Lịch sử Tu viện Westmalle
Lịch sử phi thường của giáo đoàn bắt đầu từ thế kỷ thứ 4, khi những nhà sư đầu tiên xuất hiện ở Trung Đông. Vào thế kỷ thứ 5, Thánh Benedict xứ Nursia đã thành lập một tu viện trên núi Monte Cassino ở phía nam Rome. Ông đã xây dựng các nguyên tắc hoạt động của dòng tu dựa trên cuộc đời của các vị sư trụ trì đầu tiên. Các tu sĩ được gọi là dòng Benedictine theo tên của người sáng lập dòng tu. Khi dòng tu bắt đầu suy tàn, Robert xứ Molesme đã thành lập một tu viện mới ở... Cîteaux, ở Burgundy năm 1098. Các tu sĩ sống ở đây được gọi là dòng Xitô.
Dòng Biển Đức, Dòng Xitô, Dòng Trappist
Vào thế kỷ 17, theo sự gợi ý của vị trụ trì. Rancé, một cuộc cải cách dòng Xitô đã được thực hiện tại Tu viện La Trappe ở Normandy. Dòng tu mới được đặt tên là Dòng Xitô Tuân Thủ Nghiêm ngặt, thường được biết đến với tên gọi Dòng Trappist theo tên của dòng La Trappe. Cuối cùng, để trốn khỏi cuộc Cách mạng Pháp, họ đã định cư tại Westmalle vào năm 1794. Cuộc sống bên trong các bức tường của tu viện tuân theo một khuôn mẫu nhất định. Các nhà sư cầu nguyện và hát thánh ca trong nhà thờ sáu lần một ngày. Trong thời gian đó, họ học tập, thiền định và làm việc tại nhà máy bia, tiệm bánh và nhà máy sản xuất phô mai.
Nhà máy bia Westmalle gia nhập gia đình Trappist.
Ngày 22 tháng 4 năm 1836 đánh dấu sự khởi đầu lịch sử của nhà máy bia Westmalle. Sau đó, tu viện trở thành một tu viện dòng Trappist. Các nhà sư bắt đầu tự nấu bia để dùng. Năm 1856, bia lần đầu tiên được bán bên ngoài tu viện. Thành công vượt bậc này đồng nghĩa với việc nhà máy bia cần phải mở rộng. Nó trở thành nền tảng cho việc bảo trì tu viện. Lượng bia sản xuất trong suốt 30 năm qua vẫn giữ nguyên như cũ. Ngay cả khi nhu cầu vượt quá sản lượng. Nhà máy bia sản xuất ba loại bia: Westmalle Tripel, Westmalle Dubbel và Westmalle Extra.
Từ khi tu viện được thành lập vào năm 1794, các tu sĩ đã tham gia vào việc chăn nuôi bò. Việc xây dựng một chuồng ngựa bên trong tu viện đã dẫn đến việc sản xuất pho mát riêng, dành cho các nhà sư và khách của họ tiêu thụ. Năm 1870, giáo đoàn đã thành lập nhà máy sản xuất pho mát Westmalle. Theo đúng yêu cầu của thương hiệu Trappist, việc sản xuất pho mát chỉ diễn ra trong khuôn viên tu viện Trappist. Nhà máy sản xuất ba loại pho mát khác nhau, tùy thuộc vào thời gian ủ chín: 2, 6 hoặc 12 tháng. Không sử dụng chất bảo quản hay phẩm màu trong suốt quá trình sản xuất.
Đáng tiếc là, những quy định nghiêm ngặt trong đời sống tu viện không cho phép tham quan tu viện và nhà máy bia. Tuy nhiên, bạn có thể đi dạo quanh khu vực đó. Những ai trân trọng sự yên bình và tĩnh lặng có thể dành vài ngày để suy ngẫm và cầu nguyện tại nhà khách trong khuôn viên tu viện. Sau khi đăng ký trước, bạn có thể tham gia các buổi lễ do các nhà sư cử hành. Cửa hàng của tu viện bán pho mát, bia và đồ lưu niệm. Một chuyến tham quan Westmalle sẽ không trọn vẹn nếu không ghé thăm quán cà phê Trappist, nơi đã tồn tại từ năm 1923. Tại đây, bạn có thể nếm thử tất cả các sản phẩm từ Tu viện Westmalle.